Koptiske kristne - hva betyr det?

Jeg har venner fra Mandheiemen asylmottak på Rjukan som er koptiske kristne. Jeg har også flere på daghøyskolen for asylsøkere som er koptiske kristne. Jeg har også fått være med i en koptisk barnedåp hos Robert Munk på Hovinheia. Allikevel har det ikke vært helt klart for meg hvorfor de kalles koptiske? Det jeg visste fra før av var at den koptiske kirke tilhører den ortodokse kirkefamilien til forskjell fra katolikker og protestanter (den norske kirke). Men at den koptiske kristenheten med sine 8 til 10 millioner mennesker utgjør den største kristne populasjonen i Midtøsten, det visste jeg ikke. Koptiske kristne bærer på en enorm stolthet over sin kristne tradisjon som de regner helt tilbake til urkirken og apostelen Markus. Det var muslimene som begynte å kalle befolkningen i landet langs Nilen for "koptere". Det er et ord som rett og slett betyr "egyptisk" eller "egyptere". Da muslimene inntok Egypt, var landets innbyggere kristne. Dermed ble ordet "koptisk" reservert for den kristne befolkningen i Egypt, i motsetning til muslimsk eller arabisk. I dag utgjør koptisk kristne ca 10 prosent av befolkningen. Resten er muslimer eller arabere. I den koptiske kirken i dag ønsker de selv å bli kalt for "egyptiske kristne".

Vi har vært inne i "Den hengene kirken" som er plassert langs festningsmurene i en del av Kairo som er mest kjent som koptiske Kairo. Dette er en av Kairos eldste koptiske kirker og er den kirken Mama Maggie ble døpt i som barn. Kirken "henger" i den forstand at den er bygget over ruinene av Babylons Fort. Flere steder i kirken er det glass på gulvet slik at en kan se rett ned i ruinene.